何謂行郊 以及郊在清代台灣貿易與地位的角色

到了十八世紀末，隨著商業的興盛，當時的台灣商人為了滿足商業的需求，其從事從一地區或是某種商品貿易的商人遂組成類似行會的「郊」，以解決彼此的商業糾紛與避免惡性競爭。而郊的命名又分做早、晚二期，早期是以貿易地區為主，例如北郊、泉郊、廈郊等。而後期因特定物品需求增加，遂有「糖郊」、「布郊」等命名誕生。

這樣建立起來的郊，由於本身即具有鄉黨關係的獨占性，又加上清廷採取的差別政策，更使能壟斷內外貿易之利。在各種行郊迅速發展的情況下，自然而然又分作從事大陸貿易的「外郊」，以及從事島內貿易的「內郊」，再以內外行郊為頂點，分為各種行業的小郊組織。

行郊的成員大多為當地的富商，其中不乏有功名者。他們大多是地方領導階級，對於地方上的慈善救濟、造橋鋪路等公共事務均積極參與。同時在政治或宗教上也具有強大勢力，譬如台南三郊設立團練分局，並在台南建立水仙宮、天后宮等都是典型的例子。總而言之，行郊除了有經濟功能外，亦擁有相當大的社會功能。

但是到了台灣開港後，由於海關稅務司與外國領事館的設立，在外國資本不斷湧入下，洋行便取代了各通商口岸原有行郊的商業機能，行郊乃逐漸沒落，其社會地位也大不如前。